天边挂着一弯孤月, 夜色沉酽，内侍躬身提着犀骨宫灯快行，泛黄的灯芒落到地上, 照出了憧憧人影。
宁王深夜奉诏而来, 本心怀忐忑, 以为沈昭又遇见什么麻烦了。可听他这么一问, 略微愣怔，低眉思忖了许久, 才幽幽叹道：“确实有些隐情……”
瑟瑟本坐在榻席上，魏如海单把她跟前的茶水换成了清水，她抬起茶瓯抿了一小口，目光炯炯地等着宁王的下文。
宁王刚张了口要说, 看了眼她鼓起来的肚子, 关切道：“你瞧着是快生了吧，天色也不早了，你早点歇息吧。”
瑟瑟立马道：“这我哪儿睡得着啊？八舅舅，你就说吧，你要心疼外甥女，想让我早点睡, 那就快点讲，我听完了故事, 自然心满意足就去睡了。”
宁王无奈低叹了口气，开始讲那陈年往事。
中州毗邻北疆, 连年受战乱侵扰，环境甚是恶劣。当地鱼龙混杂, 贼寇不绝, 自然需要守军多加弹压, 维持着一方的安宁。
但那里毕竟远离京畿，天高皇帝远，缺乏来自于朝廷的直接管束，再加上大秦同南楚连年战乱不断，国库吃紧，拨付到中州的粮饷一再缩减，边陲守将日益不满，渐渐的，就不大听朝廷号令了。
灾荒之年，食难果腹，兵匪勾结在一起，背着朝廷洗劫过路商客，都成了常事。
基于这种情况，中州连同当地的十万守军自成了一个小朝廷，刺史人选往往父死子继，兄终弟及，充其量，事后朝廷再下一道圣旨，正式册封，给新任刺史过一过明路，是为了让大家面子上都好看。
中州由陆家统治四十年有余，本已根深蒂固，可就在十几年前，出了乱子。
上一任中州刺史陆铭是个满腹韬略的英才，在嘉寿三年还率军支援过淮关之战，在几乎全军覆没的情况下，为秦军保留了最后的一支队伍，率残部成功撤到淮关以北，阻止了南楚的进一步攻击。
封疆大吏，煊赫功勋，前途本一片光明，奈何英雄早逝，淮关之战后没有几年，陆铭就过逝了，只留下一个七岁的幼子陆远和一群各怀鬼胎的部曲。
当时北方的突厥趁着大秦与南楚一战大伤元气，屡犯我北线边境，而中州作为北方的门户，负有抵挡之责，烽火遍燃，战乱不断，这种复杂的局势，一个七岁的孩子根本镇不住。
久而久之，老刺史生前的部将里就有生出歪心思的，动了取而代之的念头。
反正朝廷也不管，由着他们相互厮杀，甚至还乐意见得他们自相残杀，这些将领各个拥兵自重，若能相互消耗，以朝廷的角度确实更好节制。
最后胜出的那个人，朝廷都会赐一道圣旨，正式封他为中州刺史。
便是这样险恶的环境下，陆远时常遭到刺杀，小小年纪，虽身居高位，却终日活在刀尖上，外有强敌虎视眈眈，内有家贼环伺，日子过得甚是艰难。
瑟瑟托着腮听得入神，由陆远的遭遇想起了沈昭的幼年，不由得叹道：“听上去也是个小可怜啊。”
宁王的神情复杂，凝着她看了一会儿，道：“是可怜，可没多久，就有人去助他了。”
瑟瑟立马露出好奇之色，却见沈昭垂目沉吟片刻，道：“兰陵姑姑帮了他。”
宁王点头：“就是这样。”
当时突厥犯境，北线告急，而西关还算风平浪静，朝廷便命西关守将贺兰懿分出三万精锐前去支援。
这三万大军入了中州，先是把突厥人打跑了，而后又整顿了内务，把那些暗怀鬼胎、不尊少主的部将一一解决，从此陆远稳坐刺史之位。
随着他慢慢长大，智勇谋略不逊其父，坐镇中州，地位稳固，再无人能撼动。
这便是宁王所知道的，有关中州的全部往事。
沈昭听后良久无言，虽还算合情理，可跟他想得不太一样。兰陵对陆远有恩，这么多年过去了，陆远对她言听计从，听上去没有什么可疑的，可沈昭总觉得，依照前后两世所见，陆远和兰陵的关系应当没有这么简单。
他凤眸微眯，想起一个关键之处。
淮关，陆远的父亲当年也参加过淮关之战。
沈昭就这点再问宁王，宁王却不知道。
“淮关之战发生时我也还小，自始至终都是一笔乱账，当事的人皆讳莫如深，我又哪里知道去？就陆远和长姐的这点事，还是当年长姐喝醉了，在我面前细数她平生得意事时，无意间说出来的。”
宁王想起什么，看向瑟瑟：“还是她跟你爹和离后，心里难过找我喝酒，才说出来的。我看啊，这世上能令长姐心绪大乱的只剩下我那在莱阳的前姐夫，你若还想知道什么，不如把你爹叫回来，让他去问，没准能问出什么。”
“不行！”瑟瑟这一夜都软绵绵地偎在沈昭身侧，一副温婉小娇妻的模样，一听他提及父亲，蓦地强硬起来：“父亲跟这些事没有关系，他已经回莱阳了，就不能再把他扯进来。”
殿中倏然安静。
瑟瑟缓过这道劲儿，又觉出自己太过敏感了，大概孕中多思，人也变得神经兮兮，她朝着宁王颔首，轻声道：“瑟瑟失礼了，舅舅见谅。”
宁王自然不会跟他疼爱的外甥女计较，只是深眸凝睇着她，露出些疼惜之色。
本来以为这丫头是个没心没肺，单纯浅薄的，没想到心思还挺重。唉，这么重的心思，又夹在母亲和夫君之间，得受多少煎熬啊……
他正兀自叹息，忽听沈昭道：“那当年的事又该从哪里知道呢……”